Guide d’achat pour la mise à niveau des ordinateurs
Redonnez vie à votre ordi
Vous cherchez constamment à vous améliorer – Assurez-vous que votre ordinateur peut tenir le rythme
Les ordinateurs ont transformé pratiquement tous les aspects de l'existence humaine au cours des dernières décennies. Du traitement de texte au magasinage en ligne en passant par les jeux à la pointe de la technologie, ces incroyables machines mettent des ressources auparavant inimaginables entre les mains des consommateurs canadiens. Avec toutes ces possibilités à portée de main dès la mise sous tension, il est facile d'oublier que votre ordi peut aller encore plus loin.
En cette ère de développement technologique sans précédent, votre ordi perdra rapidement du terrain dans la course aux données, mais cela ne veut pas dire que vous devez le mettre au rebut et repartir à zéro. Tous ces ports et fentes sont là pour vous donner la plus grande souplesse possible. En choisissant d'améliorer votre système au lieu de le remplacer par le dernier modèle, vous pouvez économiser beaucoup d'argent sur les pièces en double et les logiciels propriétaires (particulièrement si vous bénéficiez d'une garantie à très long terme sur votre ordinateur actuel). Une mise à niveau vous permettra d'éviter les dépenses inutiles en ciblant exactement les aspects (mémoire, vitesse de traitement, graphique, son, etc.) à améliorer. Ce guide est rempli de suggestions pour rester à la pointe de la technologie, même si votre ordi commence à prendre de l'âge.
La carte principale
La première chose à faire est de jeter un coup d'œil à votre carte principale (aussi appelée carte mère) pour connaître le potentiel – et les limites – de votre ordi. Après avoir inspecté cette carte de circuit imprimé centrale (située dans la tour de votre ordi ou sous le clavier de votre portable), vous saurez si vous êtes en mesure de faire une mise à niveau (c.-à-d. que si la carte principale ne se prête pas aux améliorations désirées, vous pourriez avoir à faire le saut et acheter un système flambant neuf). Chaque carte principale étant différente, nous ne pouvons pas entrer dans les détails, mais nous pouvons quand même souligner les principaux points à examiner.
A. Ordinateurs de bureau
Les ordinateurs de bureau offrent la plus grande souplesse aux utilisateurs qui veulent faire une mise à niveau. L’emplacement de la carte principale dans la tour d'un ordinateur de bureau signifie que celle-ci compte habituellement plus d'interfaces de connexion et de fentes, ce qui ne veut pas dire que les possibilités sont illimitées. Si vous ouvrez votre ordinateur de bureau, vous verrez que la carte principale ressemble à une ville miniature faite de composants. Prenez note de l'espace (et du type d'interface) alloué au socket (et au ventilateur) de processeur, au processeur graphique, aux fentes PCI (plus il y en a, mieux c'est) et aux différentes connexions pour périphériques intégrés tels que les dispositifs USB. Vous devez par-dessus tout (parce que cela peut affecter la quantité de RAM que vous pouvez ajouter à votre ordi) vérifier le genre (et le nombre) d'emplacements pour module de mémoire dont est dotée la carte principale. Ces emplacements peuvent aller du SIMM (module de mémoire à simple rangée de connexions) au DDR3 (à double débit binaire, type trois), et ils ne sont pas interchangeables. Armé de ces données, vous pourrez prendre une décision éclairée sur l'opportunité de faire une mise à niveau ou d'acheter un nouveau système – et vous saurez exactement quels types de nouveaux composants sont compatibles avec votre système actuel.
B. Portables et mini-portables
Les portables et mini-portables sont très commodes en voyage, mais leur potentiel de mise à niveau est un peu plus limité pour une raison bien évidente : les cartes principales des portables sont, par définition, beaucoup plus compactes et spécialisées. Alors que les ordinateurs de bureau sont dotés de fentes ajustables pour les processeurs (CPU), les modules de RAM et autres cartes et puces, la plupart des composants des ordinateurs portables sont soudés en permanence à la carte de circuits imprimés, écartant ainsi la possibilité d'une mise à niveau. Par contre, les lecteurs de disque dur des portables peuvent habituellement être remplacés ou mis à niveau (avec certaines limites) sans trop de problèmes – et beaucoup ont des fentes RAM additionnelles. Les portables peuvent aussi être difficiles à désassembler, alors ne commencez pas à le démonter comme s'il s'agissait d'un ordinateur de bureau. Consultez plutôt le guide de l'utilisateur pour un schéma détaillé – ou visitez le site Web du fabricant, qui contient habituellement toute l'information dont vous aurez besoin pour évaluer vos options à ce chapitre.
Sur une note plus encourageante, de nos jours, de nombreuses mises à niveau se font au moyen de périphériques (comme un disque dur externe massif), lesquels sont aussi faciles à utiliser avec un portable qu'avec un ordinateur de bureau – mais moins commodes à transporter. La plupart des portables ont au moins deux fentes USB supplémentaires (et s'il y en a pas assez, vous pouvez utiliser un séparateur USB), alors ne rejetez pas d'emblée cette option.
1. Mémoire
La mémoire est l'espace virtuel qui vous permet de sauvegarder vos idées et vos sources d'inspiration. Étant donné la complexité des jeux informatisés d'aujourd'hui et l'importance de sauvegarder votre collection de musique et de vidéos maison sous forme numérique, cet espace se remplit rapidement. Les ordinateurs de bureau et portables modernes ont généralement une capacité de stockage impressionnante, mais vous finirez tôt ou tard par manquer d'espace. Heureusement, cet aspect de votre système est le plus facile à mettre à niveau, avec une vaste gamme d'options appropriées pour à peu près n'importe quelle situation ou budget.
A. Disques internes
Vous pouvez généralement remplacer le disque dur interne de votre ordinateur de bureau ou portable sans trop de problèmes. Autrefois synonyme de mémoire, le disque dur est aujourd'hui une des deux principales options de stockage interne (l'autre option, soit le disque SSD ou disque électronique, est décrite ci-après). Quelle que soit votre préférence, vérifiez toujours si le lecteur mis à niveau est compatible avec votre machine avant de passer à la caisse.
i. Disque HDD (Hard Disk Drive)
Chaque fois que vous sauvegardez un fichier ou un programme sur votre ordi, le disque dur interne est l'emplacement par défaut – et avec tout le matériel utilisé de nos jours, cet espace se remplit rapidement. Si votre disque est un peu trop plein à votre goût (ou si vous avez des difficultés quelconques), pourquoi ne pas faire l'acquisition d'un disque plus spacieux assorti d'une nouvelle garantie? Le développement technologique constant a haussé les capacités HDD à des niveaux inégalés qui vous donneront une grande marge de manœuvre au moment de stocker des jeux directement sur votre ordi – ou de faire des copies de sauvegarde de votre collection de CD et DVD. Un point à prendre en compte est le facteur de forme de votre HDD. En effet, la capacité des HDD, dont le diamètre varie entre 1,8 po et 3,5 po, dépend notamment de leur taille, et les disques ne sont pas toujours interchangeables (c.-à-d. que si votre ordi utilise un HDD de 1,8 po – qui a une capacité maximale de 320 Go – vous ne pourrez pas nécessairement le remplacer par un HDD de 3,5 po, dont la capacité peut atteindre 3 ou 4 To).
Le HDD de 3,5 po est devenu la norme de l'industrie pour les ordinateurs de bureau au cours des deux dernières années – et les fabricants les plus importants comprennent Western Digital, Seagate, Hitachi, Hewlett-Packard et Lenovo. Un modèle d’entrée de gamme Hitachi de 500 Go ne coûte que 40 $. Si vous voulez vous hausser au niveau 2 To, vous pouvez vous procurer un HDD interne de Western Digital pour seulement 75 $ ou un modèle Seagate pour 88 $. Si vous visez encore plus haut, Western Digital et Hitachi offrent chacun des HDD de 3 To (les plus gros sur le marché pour le moment – mais il existe des prototypes de 4 To) pour moins de 150 $.
ii. Disque SSD (Solid State Drive)
Un SSD peut faire tout ce qu'un HDD peut faire sans utiliser de pièces mobiles telles que des têtes de lecture/écriture et des disques rotatifs. L'utilisation de puces mémoire non volatiles met pratiquement le SSD à l'abri des dommages et des pertes de données. La technologie SSD est en passe de devenir la norme pour les portables, et gagne rapidement du terrain sur le HDD pour les ordinateurs de bureau. Les SSD sont plus rapides et efficaces que les HDD et beaucoup plus résistants à l'usure. Jusqu'à récemment, un des principaux inconvénients de la technologie était son prix prohibitif (la popularité croissante des SSD sur le marché a fait baisser les prix, mais ils coûtent encore beaucoup plus cher par Go que les HDD). L'autre grand inconvénient des SSD par rapport aux HDD est que leurs limites de stockage sont beaucoup plus faibles – mais cela aussi est en train de changer.
Entre-temps, une option intéressante est le SSD/HDD hybride, qui combine la robustesse et beaucoup de fonctionnalités du SSD avec l'espace de stockage plus grand du HDD. Le disque SSD hybride Seagate Momentus XT de 2,5 po (avec une capacité de 320 Go) ne coûte que 113 $. Si vous préférez un disque 100 % SSD, Kingston offre des modèles de 64 Go et 256 Go pour environ 145 $ et 455 $ respectivement. Si vous voulez faire le saut au niveau 500 Go, le modèle de la série Z Drive 2 de OCZ Technology Group vous coûtera environ 2 000 $. Les prix sont toutefois susceptibles de changer, car les fabricants de SSD ne tarderont pas à rendre leurs produits plus concurrentiels avec les HDD.
iii. HDD et SSD pour portables
Les HDD sont un des seuls composants des portables qui sont faciles à mettre à niveau (à condition de suivre avec soin les instructions du manuel). De nos jours, la plupart des portables sur le marché utilisent des HDD de 2,5 po, dont la capacité de stockage est beaucoup plus faible (elle ne dépasse pas 1,5 To) que celle des disques de 3,5 po. Vous pouvez acheter un HDD Momentus Mobile de 2,5 po de Seagate (avec capacité de stockage de 120 Go) pour seulement 28 $. Si vous désirez quelque chose d'un peu plus gros, le Hitachi Travelstar de 320 Go vous coûtera environ 45 $. Si vous désirez offrir une plus grande protection aux données stockées dans votre portable (et bénéficier d'une plus grande fonctionnalité), vous pouvez vous procurer un SSD Kingston 256 Go de 2,5 po pour environ 480 $. Entre-temps, un SSD Agility 2 ultramoderne de 2,5 po de OCZ Technology (avec capacité de 400 Go) se vend environ 2 000 $.
B. Disques externes
S'il est peu pratique ou impossible de mettre votre HDD ou SSD interne à niveau (ou si vous avez déjà un HDD interne haut de gamme de 3 To mais que vous n'avez pas encore assez d'espace), un disque externe peut être une solution de rechange intéressante. Ces dispositifs, généralement connectés à votre ordi par un port USB, peuvent grandement augmenter votre capacité de stockage et sont parfaits pour sauvegarder les données essentielles. Ils peuvent être utilisés conjointement avec votre ordinateur de bureau ou portable – mais ils ne sont pas les dispositifs les plus portables au monde. Une bonne stratégie pour les utilisateurs de portables consisterait à sauvegarder les fichiers peu utilisés sur un HDD (ou SSD) externe qui restera en permanence sur votre bureau, et à stocker les données les plus fréquemment utilisées sur le disque interne de l'ordinateur.
i. HDD externe
Les HDD externes ne cessent de progresser au chapitre de la sophistication et de l'espace de stockage – et vous pouvez en ajouter au fur et à mesure que votre bibliothèque numérique (en cette ère de collections massives de fichiers MP3 et MP4 et de livres électroniques) prend de l'ampleur. Les principaux fabricants de ces dispositifs comprennent LaCie, Western Digital, Iomega, Clickfree et Seagate. Il y a deux ans à peine, les HDD externes étaient relativement coûteux, mais les prix ont baissé si rapidement qu'ils sont maintenant à la portée du Canadien moyen.
Par exemple, vous pouvez acheter un HDD Verbatim de 1 To (qui peut contenir environ 250 000 fichiers MP3 de qualité moyenne, ou plus d'un millier de films sur DVD, après compression en format AVI) pour environ 82 $. Si vous préférez un HDD de 2 To, vous avez le choix entre le modèle Seagate (environ 90 $) et les HDD plus performants de Iomega (environ 140 $) et Western Digital (environ 160 $). Dans le haut de gamme, LaCie propose le Professional Hard Disk de 3 To (avec temps de transfert optimaux et compatibilité USB 3.0) pour environ 330 $ et le Big Backup Server de 5 To pour environ 863 $.
ii. SSD externe
Les SSD externes partagent les points forts et les points faibles des SSD internes. Ils sont beaucoup plus durables et efficaces que les HDD externes – mais ils ont une moins grande capacité et ils coûtent plus cher. Pour sauvegarder les fichiers les plus sensibles, rien de plus sûr qu'un SSD externe – mais les SSD externes coûtent beaucoup plus cher que les HDD externes pour ce qui est du nombre de Go par dollar. La gamme de SSD externes de Verbatim, par exemple, comprend un modèle d’entrée de gamme de 32 Go pour environ 126 $ ainsi qu'un modèle haut de gamme de 64 Go pour environ 191 $. Des SSD externes de plus grande capacité ne tarderont pas à faire leur apparition, une fois que les méthodes de production et la pénétration du marché auront permis aux fabricants de réduire les prix. Pour le moment cependant, il est peu probable que les SSD externes répondent à tous vos besoins en stockage externe (ce qui ne vous empêche pas d'en acheter un pour les fichiers irremplaçables).
C. Cartes mémoire et lecteurs de carte mémoire
Les cartes mémoire offrent aux utilisateurs d'ordinateur un moyen ultraportable de transférer des données d'une machine à une autre – avantage crucial en cette époque où les gens ont plusieurs ordinateurs à la maison, où ils partagent souvent leurs heures de travail entre le bureau et la maison et où ils transfèrent constamment des fichiers depuis leurs téléphones, jeux vidéo, caméras et autres appareils vers leurs ordis.
i. Cartes mémoire SDSC, SDHC et SDXC
Les cartes mémoire les plus évoluées sur le marché sont des dispositifs numériques sécurisés (Secure Digital ou SD) qui fonctionnent selon le même principe non volatile (c.-à-d. sans pièces mobiles) que les SSD (sur une plus petite échelle). Ces cartes viennent dans une variété de formats, dont la capacité de stockage varie en fonction du protocole de communication utilisé. En règle générale, les cartes SDSC (capacité standard) ne dépassent pas 2 Go, tandis que les SDHC (haute capacité) peuvent stocker jusqu'à 32 Go de matériel et les SDXC (capacité étendue) ont une capacité maximale théorique d'environ 2 To (mais la capacité de la plupart des modèles aujourd'hui disponibles sur le marché ne dépasse pas 128 Go).
Si vos besoins en transfert de données sont modestes, vous pouvez acheter une carte SDSC de 2 Go de A-Data (qui peut stocker jusqu'à 400 photos haute résolution) pour environ 14 $. Passer au niveau 8 Go vous coûtera entre 15 $ (pour une carte MicroSDHC de base de Transcend) et 100 $ (pour une carte mémoire sans fil de Eye-Fi qui transférera vos photos directement depuis votre caméra sur votre ordi ou autre dispositif mobile). Pour les gros transferts de données, la carte Professional SDXC 128 Go de Lexar Media (environ 199 $) devrait répondre à tous vos besoins. N'oubliez toutefois pas que, dans le cas des cartes avec fil, vous aurez besoin d'un lecteur de carte mémoire sur votre ordi pour compléter l'opération.
ii. Lecteurs de carte mémoire
Les lecteurs de carte mémoire vous permettent de transférer des données directement depuis la carte mémoire de votre caméra, jeu vidéo ou téléphone intelligent sur votre ordi. Avec la prolifération des cartes et micro cartes SD sur le marché, il serait sage d'acheter un lecteur de cartes qui peut lire tous les formats. Ces dispositifs sont généralement connectés à votre système via un câble USB et leur coût est relativement abordable. Par exemple, vous pouvez acheter un lecteur de cartes 74-en-1 (compatible avec 74 types de cartes, dont les formats essentiels SDHC et SDXC) de Rosewill pour seulement 15 $ ou un lecteur SDHC/SDXC USB portable plus spécialisé (qui accepte aussi les cartes SD standards) de Sony pour environ 13 $.
D. Clés USB
Les clés USB sont comparables aux cartes mémoire en ce sens qu'elles offrent une solution portable pratique de stockage, mais il y a d'importantes différences entre les deux. Un avantage marqué des clés USB par rapport aux cartes mémoire, c'est qu'elles n'ont pas besoin d'un troisième dispositif (c. à d. le lecteur de carte mémoire) pour interfacer avec votre ordi. Il suffit d'enficher votre clé USB directement dans un port USB pour transférer les données. Par ailleurs, les cartes mémoire peuvent souvent interfacer avec des appareils tels que les caméras, les téléphones et les jeux vidéo qui n'ont pas de port USB. Le mieux, c'est d'avoir au moins une carte mémoire et une clé USB en tout temps – vous ne serez donc jamais pris au dépourvu.
Une petite clé USB (2 Go) de Mushkin, Dane-Elec ou Wintec coûte moins de 6 $, et une clé de 4 Go de Sony, Kingston ou A-Data ne coûte pas beaucoup plus cher. Pour les transferts de données plus importants, vous pouvez vous procurer un lecteur de 8 Go de Kingston, Verbatim ou PNY pour une dizaine de dollars. Si vous voulez ce qu'il y a de mieux en fait de dispositif portable de stockage, vous pouvez acheter un SuperCrypt Pro 256 Go de Super Talent (qui devrait durer une dizaine d'années) pour environ 947 $.
2. Unité centrale (CPU)
L'unité ou processeur central (Central Processing Unit ou CPU) est le « cerveau » de votre ordinateur – un composant absolument essentiel qui contrôle la vitesse à laquelle votre ordi peut exécuter les programmes et traiter l'information. Si vous n'êtes pas satisfait de la performance de votre ordi à ces égards, une mise à niveau du processeur central donnera des résultats spectaculaires en un clin d'œil. Un des meilleurs moyens d'améliorer la vitesse de traitement du processeur est de faire le saut dans le monde du multitraitement – une innovation technologique qui permet à votre ordi de traiter deux (ou plusieurs) problèmes à la fois (grâce à un certain nombre de « cœurs » distincts qui peuvent fonctionner en même temps). De nos jours, les processeurs double cœur sont très courants et les processeurs à trois, quatre ou six cœurs offrent un vaste éventail de choix aux consommateurs désireux d'accroître la vitesse de traitement de leur ordinateur.
Un autre facteur crucial à prendre en compte dans l'achat d'un processeur est le socket de processeur de votre carte principale. C'est l'architecture de base du socket qui déterminera si vous devez mettre à niveau un processeur Intel ou AMD. Ces deux fabricants, qui dominent le marché des processeurs, ont chacun leurs forces et leurs faiblesses. Par exemple, Intel est universellement reconnu comme le chef de file dans le domaine du traitement ultra-rapide; ses produits ont toutefois tendance à coûter beaucoup plus cher que ceux d'AMD. Fait peut-être plus important aux fins du présent guide, les cartes principales Intel sont souvent (mais pas toujours) configurées de manière à prévenir l'installation des plus récents produits de la société, tandis que les processeurs d'AMD sont réputés pour leur compatibilité avec les cartes principales plus anciennes. En règle générale, un système AMD est beaucoup plus facile à mettre à niveau qu'un système Intel.
Outre le nombre de cœurs et la compatibilité du socket (assurez-vous toujours que le type de socket – p. ex. « AM2+ » ou « 775 » correspond à la désignation de votre carte principale), le plus important facteur à prendre en considération au moment d'acquérir un nouveau processeur est sa « fréquence d'horloge » ou fréquence d'exploitation. Ce chiffre, exprimé en gigahertz (GHz), indique la vitesse à laquelle le dispositif pourra exécuter des programmes (plus la valeur est élevée, plus le processeur est rapide). Vous pouvez vous procurer un processeur double cœur AMD Athlon de base à fréquence d'horloge de 2,80 GHz pour une cinquantaine de dollars. Un modèle double cœur comparable de Intel (processeur Celeron de base à fréquence d'horloge de 2,60 GHz) coûte à peu près le même montant. Si vous lorgnez du côté des processeurs quadricœur, le modèle Intel Xeon à fréquence d'horloge de 2,66 GHz se vend autour de 300 $, comparativement à 307 $ pour l'AMD Opteron à fréquence d'horloge de 2,6 GHz.
3. Cartes son
Si votre système de son est particulièrement sophistiqué (c.-à-d. qu'il compte cinq, sept ou un nombre encore plus élevé de haut-parleurs ambiophoniques), vous aurez besoin de la bonne carte son pour tirer parti de toutes ces richesses sonores. Il y a deux principaux types de cartes son (et un vaste éventail de choix dans chaque catégorie) : PCI et USB. La carte PCI est connectée à votre système via l'interconnexion de composants périphériques, tandis que la carte USB est une pièce d'équipement externe qui se branche à un port USB. L'un ou l'autre type de carte peut répondre à vos besoins audio – le choix dépend principalement des options disponibles sur votre carte mère (vous reste-t-il des fentes PCI?). Une différence importante entre les deux est que les cartes son USB demandent généralement une plus grande performance du processeur que les cartes PCI, mais cette différence a habituellement un impact global négligeable.
A. Cartes son PCI
Vous pouvez vous procurer une carte son PCI à quatre canaux d’entrée de gamme de StarTech (qui peut prendre en charge des fonctions simultanées de lecture et d'enregistrement – ainsi que toute activité de micro) pour environ 14 $. Pour les systèmes de haut-parleurs 5.1, vous avez le choix entre une carte Auzen Tech X-Studio Low Profile pour environ 24 $ et une Ausus Xonar 5.1 pour une trentaine de dollars. Pour une reproduction sonore de qualité cinéma 7.1, la carte son Diamond X-Treme de 24 bits se détaille environ 35 $. Si vous voulez aller encore plus loin et commencer à produire votre propre son de haute qualité (c.-à-d. si vous enregistrez des disques ou que vous diffusez des balados high-tech), l'Asus Xonar Essence 7.1, modèle beaucoup plus sophistiqué (qui reproduit les sons jusqu'au niveau record de 124 décibels et réduit considérablement la distorsion causée par les casques d'écoute et les microphones), se vend environ 207 $.
B. Cartes son USB
Si vous avez un port USB supplémentaire et envie d'écouter vos MP3, jeux et films à leur meilleur, vous n'avez qu'à y brancher une carte externe USB pour améliorer instantanément le son. Ces dispositifs sont particulièrement bien adaptés aux portables, qui ne peuvent pas être mis à niveau via une nouvelle carte PCI. Vous pouvez vous procurer une excellente carte son ambiophonique USB 5.1 de PPA International pour seulement 15 $. Plus sophistiqué, l'adaptateur stéréo USB 7.1 virtuel de StarTech prend en charge des collages sonores encore plus denses et est doté de prises commodes pour microphone et casque d'écoute – le tout pour moins de 25 $. Pour une carte son de pointe compatible avec les signaux HD, un modèle 7.1 de la gamme Xtreme de Diamond Multimedia améliorera votre expérience sonique dans son ensemble pour environ 52 $.
4. Cartes vidéo/graphiques et cartes de capture vidéo
Étant donné les dimensions et la sophistication grandissantes des moniteurs PC modernes, en plus des subtilités complexes des jeux logiciels et sites Internet que de nombreux Canadiens utilisent tous les jours, votre ordi doit être équipé d'une carte vidéo capable d'interpréter cette surcharge sensorielle et de données. Les cartes graphiques (ou vidéo) se déclinent dans une vaste gamme de modèles et de prix, la principale distinction devant se faire entre celles conçues pour les passionnés de jeux vidéo et celles destinées au grand public. Les cartes graphiques sont des cartes de circuits imprimés qui fonctionnent comme des cartes principales miniatures pour contrôler tous les aspects de votre expérience visuelle. Les principaux facteurs à prendre en considération au moment d'acheter une nouvelle carte sont : la fréquence d'horloge (qui détermine la vitesse à laquelle votre carte traite l'information visuelle), la bande passante (qui contrôle la vitesse à laquelle le « cerveau » de la carte pourra afficher cette information sur votre écran), la mémoire vidéo (exprimée en Mo ou Go), la mémoire type (exprimée en format GDDR1, GDDR2, GDDR3. GDDR4 ou GDDR5 – plus le chiffre est élevé, plus le traitement est rapide) et le type de connexion (PCI ou AGP – votre carte principale pourrait avoir une seule option; rappelez-vous qu'une carte vidéo PCI nécessite deux fentes PCI).
A. Cartes de jeu
Les cartes graphiques haut de gamme d'aujourd'hui sont conçues pour répondre aux besoins particuliers des joueurs modernes. Pour exceller dans les jeux vidéo, vous avez une fraction de seconde pour prendre des décisions qui dépendent d'une reproduction absolument fidèle de scènes détaillées et de temps de réponse ultra-rapides. Les joueurs qui surveillent leur budget peuvent se doter d'une carte vidéo GeForce compatible HDMI de XFX Technologies pour seulement 50 $. Si vous désirez vous rapprocher encore plus de la perfection, le modèle XFX Radeon HD vous donne deux fois plus de mémoire (1 Go comparativement à 500 Mo) et une horloge beaucoup plus rapide (850 GHz par rapport à 550 MHz) pour un peu moins du double du prix (environ 93 $). Il ne vaut pas la peine d'excéder ce niveau de sophistication à moins de disposer d'un moniteur de pointe capable de reproduire les graphiques incroyablement détaillés générés par les cartes graphiques les plus puissantes au monde. Cependant, si vous n'avez pas l'équipement nécessaire, la carte la plus performante de la gamme Radeon de XFX offre 4 Go de mémoire, une performance GDDR5 optimale et un processeur graphique double cœur pour environ 750 $.
B. Cartes pour utilisation grand public
Si vous voulez simplement une carte vidéo qui affichera fidèlement et rapidement vos sites Web préférés (et peut-être aussi quelques films transmis en continu ou DVD), vous pouvez vous procurer une carte HD Radeon d’entrée de gamme de Gigabyte (avec 512 Mo de mémoire, traitement GDDR2 très acceptable et horloge interne de 650 MHz) pour environ 20 $. Si vous voulez un dispositif AGP connectable, la carte vidéo GeForce de EVGA (avec 256 Mo de mémoire et vitesse de traitement de 350 MHz) se vend environ 25 $. Si vous êtes prêt à dépenser un peu plus pour une plus grande performance, la carte Gigabyte GeForce avec 512 Go de mémoire, horloge interne de 520 MHz et performance GDDR3 impressionnante coûte environ 33 $.
C. Cartes de capture vidéo et syntoniseurs télé
Admettez-le : le moniteur de votre ordi est parfois plus grand et plus sophistiqué que l'écran de votre téléviseur. Si c'est le cas chez vous – ou si une file se forme pour regarder des émissions dans la salle de séjour certains soirs – pourquoi ne pas faire bande à part et regarder vos émissions préférées sur votre ordi? Ces dispositifs fonctionnent généralement en transférant l'information de votre boîte de jonction de câbles à votre ordi via un câble USB. Vous pouvez vous procurer un excellent syntoniseur de télévision de Pixtree pour seulement 86 $. Ou vous pouvez aller dans le sens inverse et regarder des médias numériques téléchargés à partir de votre ordi (comme les fichiers AVI) sur votre grand écran de télé, avec l'aide d'un dispositif pratique tel que le diffuseur HD Media Wonder de Diamond Multimedia – qui coûte seulement 30 $.
5. RAM additionnelle
La quantité de mémoire vive (RAM) de votre ordi détermine à combien de choses il peut penser en même temps. Si vous avez l'habitude de travailler en mode multitâche et de garder plusieurs fenêtres et programmes ouverts en même temps, une mise à niveau de RAM pourrait donner d'excellents résultats à peu de frais. En règle générale, un ordinateur moderne peut fonctionner avec seulement 2 Go de RAM, mais il sera beaucoup plus performant au niveau 4 Go et offrira une performance quasi optimale au niveau 8 Go (à moins que vous n'utilisiez plusieurs programmes particulièrement exigeants – comme des jeux vidéo ou d'autres applications nécessitant de grandes capacités graphiques).
Plus il y a de RAM, mieux c'est, mais la quantité de mémoire que vous pouvez ajouter dépendra des limites de votre carte principale (c.-à-d. du nombre de bancs de mémoire et du type de mémoire utilisé – bien que la plupart des ordinateurs aujourd'hui sur le marché fonctionnent avec une mémoire DDR3, qui est la norme dans l'industrie). Si vous avez un ordinateur de bureau d’entrée de gamme de 4 Go, vous pouvez faire un grand bond d'un coup en achetant 4 Go additionnels de RAM DDR3 (divisés en deux modules de 2 Go – alors assurez-vous que votre carte principale comporte deux fentes) de Crucial pour seulement 31 $. Et si vous voulez vraiment aller plus loin (et peut-être alimenter en RAM deux ordinateurs de bureau ou portables), vous pouvez vous procurer un ensemble de quatre modules de 4 Go de Corsair pour moins de 100 $.
6. Cartes E/S
Avec tous les nouveaux dispositifs et accessoires qui apparaissent constamment sur le marché (et sur votre bureau), il est toujours utile de renforcer les capacités interactives de votre ordi (pour pouvoir utiliser plus de dispositifs en même temps). Pour ce faire, le plus facile est d'ajouter de nouvelles cartes d'entrée/sortie (E/S) à votre système.
A. Cartes E/S pour port parallèle PCI
Une nouvelle carte E/S PCI vous permettra d'ajouter un port parallèle à votre système (ou de mettre à niveau un port moins performant). Ces ports ne sont pas aussi populaires qu'avant, mais beaucoup d'imprimantes, de scanneurs et d'autres dispositifs continuent de les utiliser, alors il est important de garder vos options de connectivité ouvertes. Vous pouvez vous procurer une carte facile à installer (à condition, bien sûr, qu'il y ait des fentes PCI disponibles sur votre carte principale) de Syba pour seulement 10 $. Pour encore plus de souplesse, la carte PCI de Rosewill, qui prend en charge tous les types de spécifications de port parallèle (de standard à étendu), se vend environ 12 $.
B. Cartes USB
Les ports USB (y compris USB 2.0), qui ont remplacé en grande partie les ports parallèles comme norme de l'industrie, sont offerts dans une vaste gamme de modèles par des fabricants tels que StarTech, Syba, Sonnet Technologies, Belkin et LaCie. Les ports USB étant conçus pour interfacer avec tous les produits sur le marché depuis les câbles de caméra numérique jusqu'aux disques durs externes en passant par les microphones et les clés USB, vous ne pourrez jamais en avoir trop sur votre ordi. En ajoutant ces ports commodes, vous augmenterez considérablement votre capacité de travailler en mode multitâche – ce qui vous procurera un avantage crucial dans le monde hyper technologisé d'aujourd'hui. Vous pouvez ajouter deux ports USB (à condition que votre carte principale soit dotée des broches USB requises) pour seulement 5 $, avec adaptateur femelle à profil bas de StarTech. Ou vous pouvez utiliser une fente PCI disponible pour brancher une carte contrôleur PCI USB 2.0 à cinq ports extrêmement commode de BTE, qui se vend seulement 7 $.
7. Blocs d'alimentation
Le bloc d'alimentation remplit une fonction absolument essentielle pour votre ordi en convertissant le courant alternatif en courant continu dont votre système a besoin pour fonctionner. Les principaux fabricants de ces dispositifs (souvent assimilés au « cœur » de l'ordinateur) comprennent Istarusa, Seasonic, Corsair, Antec, Athena Power et Coolmax. La plupart des ordinateurs modernes utilisent des blocs d'alimentation ATX (Advanced Technology Extended) et ne sont pas compatibles avec les anciens modèles AT (Advanced Technology), alors procédez avec prudence si vous voulez mettre à niveau un ordinateur de type AT. Les principaux facteurs à prendre en compte dans l'achat d'un nouveau bloc d'alimentation sont : le type de connexion (la plupart des modèles comptent 20 ou 24 broches – votre connecteur devra être compatible avec le socket de la carte mère); la technologie PFC (Power Factor Correction / correction du facteur de puissance), qui aide à réduire le gaspillage inutile d'électricité et améliore la performance globale de l'unité; la garantie offerte par le fabricant ou détaillant; et le type de ventilateur du bloc d'alimentation (les ventilateurs les plus prisés sont les moins bruyants).
Vous pouvez vous procurer un excellent bloc d'alimentation Antec de 900 watts, avec interface carte mère 20+4 broches (qui devrait fonctionner avec la plupart des cartes principales à 20 ou 24 broches), correction active du facteur de puissance, niveau d'efficacité de 88 %, MBTF (Mean Time Between Failures, ou temps moyen entre défaillances) estimatif de 100 000 heures et garantie limitée de cinq ans – le tout pour moins de 100 $. Si vous voulez quelque chose d'un peu plus puissant et de beaucoup plus stable à long terme, pour 345 $, vous aurez un bloc d'alimentation Ultra de 1600 watts avec connecteur 24 broches, ventilateur super silencieux, niveau d'efficacité de 82,5 % et garantie à vie.
8. Moniteurs LED et LCD
Une des meilleures façons d'améliorer votre relation avec votre ordi est d'utiliser un écran plus convivial pour les yeux. La technologie des écrans plats a avancé à pas de géant au cours des dernières années, avec l'affichage HD en passe de devenir la norme de l'industrie et le lancement sur le marché d'écrans de plus en plus grands à des prix plus bas que jamais auparavant. Si vous voulez simplement passer d'un ancien moniteur à tubes à un écran plat, vous pouvez vous procurer un écran large LCD d’entrée de gamme de 18,5 po de Hannspree pour seulement 90 $. Si vous voulez quelque chose d'un peu plus sophistiqué, vous pouvez acheter le modèle SyncMaster HDTV 22 po de Samsung pour seulement 234 $. Si vous voulez ce qu'il y a de mieux, le moniteur HD 47 po de LG Electronics se vend environ 1 373 $.
9. Claviers et souris
Il suffit parfois de faire l'acquisition d'un clavier ou d'une souris plus ergonomique ou plus souple pour améliorer le confort d'utilisation d'un ordinateur. Nous utilisons constamment ces dispositifs et, s'ils fonctionnent mal (ou ne possèdent pas les fonctionnalités désirées), ils peuvent causer beaucoup de frustrations inutiles. Les versions sans fil de ces dispositifs, en particulier, ont beaucoup haussé les attentes à l'égard des périphériques – et, avec des prix si raisonnables, pourquoi s'en priver?
A. Claviers USB
Si votre bon vieux clavier commence à prendre de l'âge, avec des touches qui se détachent ou dont la lettre a disparu après des années d'utilisation, pourquoi ne pas le remplacer par un nouveau modèle ergonomique qui préviendra le syndrome du canal carpien? Vous pouvez vous procurer un nouveau clavier USB Comfort Curve de Microsoft pour seulement 20 $. Si vous avez pris l'habitude d'utiliser le pavé tactile de votre portable, le clavier ergonomique à pavé intégré (environ 65 $) élimine la nécessité d'utiliser le bouton central de la souris. Pour un maximum de souplesse, le clavier divisé Goldtouch (qui vous permet de choisir l'angle le plus confortable pour taper – et de l'ajuster à votre guise durant la journée) se vend environ 96 $.
B. Souris USB
Rien de plus ennuyeux qu'une souris qui fonctionne mal. Ne pestez pas contre un curseur qui ne va pas là où il devrait aller – courez vous acheter une nouvelle souris. Inutile de souffrir quand vous pouvez vous procurer une excellente souris optique de Inland, Gear Head, Rosewill, Gateway ou iMicro pour moins de 8 $. Si votre poignet vous donne des problèmes, vous pouvez investir un peu plus dans une souris ergonomique à la pointe de la technologie de Goldtouch (disponible en versions main droite et main gauche), qui se vend environ 61 $.
C. Claviers sans fil
Un clavier sans fil vous permet de vous éloigner du bureau et de dactylographier à l'angle et à la distance désirés de l'ordinateur, sans avoir à craindre de s'empêtrer dans un enchevêtrement de câbles USB. Vous pouvez vous procurer un clavier sans fil parfaitement acceptable (avec technologie « plug-and-play » et autonomie étendue) de Logitech ou Gear Head pour une vingtaine de dollars. Si vous voulez combiner technologie sans fil et conception ergonomique pour éviter les problèmes de poignet, jetez un coup d'œil au clavier de bureau laser sans fil de Microsoft, avec souris et récepteur universel sans fil, qui coûte seulement 91 $.
D. Souris sans fil
Rien de plus libérateur qu'une souris qui n'est pas connectée à votre ordi par un câble USB gênant. Vous pouvez vous procurer une souris mobile sans fil d’entrée de gamme de Microsoft pour seulement 8 $. Expansys, Gear Head et Inland offrent eux aussi de bons modèles pour seulement quelques dollars de plus (entre 10 $ et 12 $). Si vous voulez ménager encore davantage vos poignets, laissez-vous séduire par la conception ergonomique exceptionnelle de la souris verticale sans fil VerticalMouse 3 de Evoluent (environ 102 $).
10. Imprimantes et scanneurs
Un autre excellent moyen de mettre votre ordinateur à niveau est de remplacer votre vieille imprimante par un modèle moderne élégant et peu coûteux (beaucoup d'imprimantes se doublent aujourd'hui d'un scanneur, ce qui permet de faire d'une pierre deux coups). La technologie des imprimantes est maintenant si avancée que les fabricants peuvent offrir des modèles multifonctionnels extrêmement performants à des prix incroyablement bas. Par exemple, l'imprimante à jet d'encre 3 en 1 de Lexmark (avec impression noir-et-blanc et couleurs de haute qualité, fonction copie à une touche, puissant scanneur à plat et impression photo en six couleurs) se vend seulement 50 $.
Les imprimantes laser sont réputées pour la qualité encore plus grande de l'impression, mais vous pouvez quand même vous procurer un excellent modèle de Samsung pour moins de 60 $. Si vous désirez combiner la résolution d'une imprimante laser à une technologie de copie et de numérisation haute fidélité, Brother, Canon et Konica offrent tous des imprimantes laser « tout-en-un » pour le prix tout à fait raisonnable de 100 $.
Êtes-vous prêt à aller plus loin?
La plupart des acheteurs oublient que les ordinateurs (particulièrement les ordinateurs de bureau) sont conçus de façon à faciliter les futures mises à niveau. La machine que vous avez achetée au magasin le mois dernier (ou il y a cinq ans) n'a jamais été un produit fini – c'est seulement le premier étage. Votre ordi peut toujours être amélioré de façon à mieux répondre à vos besoins (c'est pourquoi on parle d'« ordinateur personnel », après tout). Alors faites une liste de tout ce qui laisse à désirer, commencez à chercher des solutions, et votre ordinateur sera bientôt plus performant, plus robuste et plus rapide que jamais!
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